生産現場で連続する工程間の仕掛在庫を最少にするための仕組み。
トヨタ生産システム（TPS）でジャスト・イン・タイムを実現するために開発された手法の1つ。
カンバン方式で、前工程はカンバン（生産指示票）を発注書として受け取り、製品を加工する。加工後、加工品はカンバンとともに後工程に渡される。この時、カンバンは納品書の役割を果たす。後工程は受け取った加工品を使ったら、そのカンバンを前工程に戻す。カンバンが戻ってきた前工程は、再び次の加工をする。この一連の流れで、工程間の仕掛在庫を最少化することができる。
生産指示標としてカンバンを使うことから「カンバン方式」という名称が用いられるようになった。前工程のカンバンを仕掛けかんばん、後工程のカンバンを引取りかんばんとも呼ぶ。
